Infecciones y guerras

Sir William Osler destacó que enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea, la malaria, el cólera y la disentería habían causado más muertes en tiempos de guerra que las armas. Florence Nightingale, la fundadora de la enfermería moderna, redujo significativamente estas muertes durante la guerra de Crimea al mejorar el saneamiento de los hospitales, frenando la propagación de infecciones mortales. Su trabajo, respaldado por sus métodos estadísticos como el Diagrama Rosa, demostró que las infecciones eran la principal causa de muerte en los hospitales en tiempos de guerra.

Históricamente, las infecciones han condicionado los resultados de las guerras, como se vio en la conquista europea de los aztecas y los incas, donde la viruela devastó a las poblaciones indígenas. Las condiciones militares de hacinamiento, como las de la pandemia de gripe de 1918-1919 en la Primera Guerra Mundial, han alimentado la propagación de enfermedades, matando a menudo a más soldados que los combatientes. A pesar de los avances en saneamiento, vacunas y antibióticos, las amenazas microbianas persisten, con bacterias resistentes a los antibióticos y enfermedades prevenibles mediante vacunación que siguen poniendo en peligro a soldados y civiles, especialmente en zonas de guerra perturbadas.