Microbiología y exploración espacial
Rosa Santomartino
Profesora: ¡Escuché que un astronauta contrajo una infección mientras estaba en el espacio! ¿Cómo pudo pasar eso?
Los microbios son esenciales para la vida en la Tierra, y miles de millones de ellos viven en nuestro cuerpo como parte del microbioma humano y contribuyen a nuestra salud. A pesar del montaje estéril de las naves espaciales, los astronautas llevan sus propios microbios al espacio, que acaban colonizando las superficies de las naves.
El espacio presenta condiciones extremas: temperaturas fluctuantes, presión y oxígeno casi nulos, aumento de la radiación y microgravedad. Estos entornos difieren de las condiciones controladas dentro de estaciones espaciales como la ISS y de entornos planetarios como Marte. Estudiar cómo se adaptan los microbios a estas condiciones extremas permite comprender mejor los orígenes de la vida y las posibilidades de vida más allá de la Tierra.
Las respuestas microbianas en el espacio también afectan a la salud humana, ya que los sistemas inmunitarios de los astronautas se debilitan y algunos microbios se vuelven más virulentos. Además, los microbios pueden dañar las naves espaciales por corrosión.
El conocimiento de los microbios en el espacio tiene aplicaciones prácticas, como su utilización para la producción de alimentos, la generación de oxígeno o la biominería en futuras misiones espaciales. A medida que se prolonguen los vuelos espaciales, sobre todo con misiones a Marte, este conocimiento será vital para mantener la vida y tiene beneficios potenciales para los avances biotecnológicos en la Tierra.